观赏树木泛指在木本植物中树形、枝干、叶片优雅美观，而以观叶、观姿为主者，包括针叶树类、阔叶树类、竹类等，其中有灌木类及乔木类，有常绿性、落叶性或半落叶性。灌木通常指低矮的树木，近似丛生，主干不明显，由地面处分成多条枝干，树冠不定型，如杜松类、铺地柏、偃柏、真柏、易生木、秤星木、福建茶、小叶黄杨、锡兰叶下珠、红叶麻疯树、绒毛槐、草海桐等。 

乔木通常指主干单一明显的树木，主干生长离地至高处始分枝，树冠具有一定的形态，如南洋杉类、龙柏、松树类、竹柏、槭树类、大叶肉托果、芒果、垂枝暗罗、糖胶树、滨玉蕊、马拉巴栗、酸豆树、鱼木等。植株高度18米以上为大乔木，9～18米之间为中乔木，9米以下为小乔木。

观赏树木类为景观绿化美化的重要树种，用途广泛，灌木类可修剪整形，可作绿篱、盆栽或庭园、道路美化，乔木类可作庭园绿荫树、行道树，甚至具有海岸防风定沙、山坡地水土保持的功能。 在栽培管理方面，喜好高温者(生长适温约?20～?30°C)，华南地区平地均适合栽植；喜好温暖或冷凉低温者(生长适温约10～25°C)，华南地区较适合在中、高海拔冷凉山区栽培。

竹类是园林植物中的特殊分支，种类多，观赏期长，如孝顺竹、佛肚竹、紫竹等。树木栽植于园林或庭院中，以供观赏，称之为园林树木或庭木，但树木不仅限于栽植庭园中，还有列植的行道树，群植的风景林，也属于观赏的范畴，所以采用观赏树木名称较之园林树木其含义更广，更为恰当。